猫の日だけは、譲らない！

拍手小説書いてたら猫の日に気付かずスルーするところでした。
危ない危ない。
猫好きちゃうねん、動物全般好きやねん。
飼ってるのはゴールデンレトリバーです。
割と爬虫類とかも好きです。
可愛いです。
可愛いの範囲が少々広いようですが気にしたら負けです。
エイリアン可愛いと思うんだけどなぁ？
2月なので今回は2様で猫の日です。
微妙に過ぎちゃったけどセーフですよね？

ふわふわの毛が生えた三角形の耳がぴこぴこと動く。
「この歳で猫耳ってのはなぁ……」
ちょっと厳しいだろうと言うのは猫耳猫尻尾を生やしたバローダ、御歳四十○の女性だ。
外見年齢はそれを軽く裏切るが、実年齢はもう五十路を目の前に控えている。
困ったように頬を掻くが、羞恥で薄らと赤らんでいるのは隠せない。
これが弟や息子に生えたものならば喜んで可愛がるというのに。
何せ二人は慣れている。
今までも猫耳猫尻尾は幾度となく生えた。
バローダ以外に。
バローダは時折シャドウに似た白銀の獣に身を変えることはあっても、元の姿のまま猫化することはこれまでなかった。
それが今頃になってこれだ。
恥ずかしがらないわけがない。
「そんなことない。可愛いよ母さん」
ネロは全体を見た後、うんうんと一人納得しながら励ます。
が、まったく励ましになっていない。
むしろ恥ずかしさを煽るだけである。
「あまり見るな……」
「俺に生えたら写真まで撮るじゃないか」
「子供はいつまで経ったって可愛いんだから仕方ないだろう！？」
不満げなネロを宥めるようにバローダは主張する。
だがその主張も真っ当でない辺り、案外彼女も焦っているのかもしれない。
ぴるぴると耳は震えながら伏せられている。
尻尾は項垂れ、自分の身体に隠れようとする涙ぐましい努力を感じる。
『麗しいです、バローダ様』
「閻魔刀、今その言葉はあまり嬉しくない」
従者の必死の言葉を斬って捨てる。
この時ばかりは長年仕えてくれている魔具に対してもバローダは辛辣だ。
主人の言葉に閻魔刀は心なしか寂しげだ、刀だけど。
「似合ってるのに、なー？」
『ネロ様もこう仰っていますのに……』
「それでも恥ずかしいものは恥ずかしいんだ、察しろ。ああもう、そうしょげるな」
閻魔刀を膝の上に乗せ、ネロの頭を撫でる。
それだけで空気を変えてしまうのだから、彼女は人の扱いをよく知っていると言えるだろう。
「ダンテが仕事でよかった、本当によかった……」
安堵のため息を漏らしたバローダの正面で、頭を撫でられていたネロが焦りを表情に出した。
やばいと焦る彼に、バローダはいぶかしげな顔をする。
「どうしたネロ？」
「あの、さ、母さん。言っても怒らない？」
「ことによる」
ああ絶対怒るよなと思いながらも、後でバレた時よりは自己申告の方がマシだろうと勇気を振り絞った。
携帯の画面を母親の前に向ける。
「ごめん！ ダンテにメール送っちゃった！」
そこには猫化したバローダの写メが、無慈悲にも送信済みと表示されていた。
送信時刻は10分前、いくら現場がそう遠くないとはいえダンテが受けたのは一週間はかかる仕事で今日はまだ二日目だ、まさか帰ってくるとは思えないが。
冷や汗がバローダの頬を伝う。
嫌な予感が渦巻いていた。
ネロへの制裁は一先ず置いて、閻魔刀を抱え逃げようとするバローダの耳に、バイクの排気音が響いた。
まさか。
まさかまさかまさか！
バイクの爆音は事務所の前で止まった。
ついで固まった二人の間をぶち壊す様に勢いよくドアが開く。
「I'm home」
入り口はすでに塞がれた。
バローダは悟らざるを得なかった。
弟に、よりにもよって最愛の恋人の目にこの姿を晒さなくてはならないことを。
「それじゃ俺は邪魔になるし」
そそくさとネロは二人を置いて逃げてゆく。
ダンテも去ってゆく息子を見逃した。
当然だ、彼の獲物はネロではない。
目の前で息子に逃げられて恨めしげな顔をしている猫の方だ。
「や、やあダンテ、早かったな……」
「ああ、急いで終わらせてきた」
言葉を返しながらも瞳はせわしなくバローダの身体を見ている。
居心地悪い思いにバローダが身じろぐと、ダンテは一つ頷いた。
「首輪はやはり青だな」
「ダンテッ！？」
何を言い出すのかと怯える姉に彼は美しく微笑んで見せた。
あ、これ死んだ。
バローダは明日の自分が腰痛で動けないことを覚悟した。
「さあ、バローダ」
ひょいとダンテは最愛の姉の背と膝に腕を回し、しなやかで官能的な肉付きの身体を至って自然な動作で掬い上げた。
閻魔刀は取り上げ、ソファの上に置いておく。
「Shall we dance？」
もちろんのことながら、彼女に拒否権など最初からなかった。

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クリスマス後夜祭

今年もクリスマスは日本では無事中止されましたね！
まあ、仏教と神道の国なので当たり前と言えば当たり前なんですがね。
巷ではチキンやらケーキやらがやけに売り出されていましたが、天皇陛下の誕生日を何日にも渡って祝う方が多いようで、その愛国心を少しは見習わなくてはと思う日々です。
ですが西洋の諸外国では新年よりも余程重要視される行事、キリスト教圏である以上、中止にはならないようです。
当然、デビルハンターの家にも平等にクリスマスはやってきます。

おめでとう！ ダンテはサンタに
「進化できるわけないだろ、この愚弟が」
すぱんっと小気味よい音を立ててハリセンが後頭部に炸裂する。
一体いつどこでハリセンなど用意したのかなどは聞いてはいけない。
乙女には秘密が多い方が魅力的なのだ。
「いいじゃねぇかよー、髪は白いしイメージカラーは赤だしー」
ぶーと不満げに唇を尖らせるその顔面にハリセンが二度目の破裂音を響かせた。
「半裸コートのサンタがいてたまるか」
冬であろうと雪が降ろうと自分を貫き通す、と言えば響きはいいがつまりは半裸コートの季節感を無視した寒々しい弟にバローダは嘆息する。
プレゼント配達がこんな露出狂のサンタでは現代っ子の夢は粉々もいい所だ。
主人公らしく壊すのは魔界の住人や人間の野望までにしておいてほしい。
「というか、既にクリスマスは過ぎているわけなんだが」
「まさか悪魔が大量発生するとはなー」
人間にとっては重要な行事でも、悪魔にとっては関係ない。
嫌がらせのように開いた魔界への穴を思い返し、二人は仲良く遠い目をした。
クリスマス当日が一年で一番悪魔の発生数が多かったのは、何の皮肉だろう。
ここぞとばかりに降る白い雪がどこまでも忌まわしく思えた。
「俺だって、チキンとケーキ食べてラブラブ過ごしたかったんだよ！」
「そうか……」
ラブラブに過ごさせる気などないわ愚か者めという心の声をバローダは飲み込んだ。
もう過ぎてしまった幻想をわざわざ打ち壊す必要もないだろう。
バローダの半分は優しさでできている。
あとの半分が悪魔なのでプラスマイナスゼロだが。
「そんなダンテに私からプレゼントをやろう」
ててててっ、ぷぅれぜんとぉー
ここにネタのわかる人がいればよかったのだが、流石のダンテも極東のサブカルチャーまでは知識が回らない。
未来から来た猫型ロボットによく似た声（わさびではなく大山の方だ）で無表情のバローダが差し出したのは白いクリームと赤い苺で飾られたケーキだった。
ダンテの表情が輝く。
バローダは嬉しそうにする甘党の弟に、顔面にパイ投げの要領でケーキを叩きつけたら面白そうだなという思考が脳裏をよぎるのを自覚したが、せっかく作ったケーキがもったいないので実行することはなかった。
もったいない精神は大切である。
「チキンもあるからな」
オーブンでは中に詰め物のされた鶏が丸々一羽、皮はパリパリ、肉はジューシーないい具合に焼けていることだろう。
痒いところに手の届く万能な姉だ。
他にもスティックサラダや付け合わせの野菜なども用意してある。
クリスマスだからといって肉ばかり食べることが許されるわけではないのだ。
飲み物も、ポタージュスープにワインやシャンパンのアルコール、ついでに下戸であるバローダが自分で用意したノンアルコールのエッグノックもある。
デザートには先程出したケーキに加え、冷凍庫にこちらは買って来たアイスケーキも眠っている。
「過ぎてしまったがやり直しは許されるだろう？」
どうせだからレディとエンツォにも声をかけるかと、バローダが持ち上げた受話器を後ろから伸びた手が下ろす。
「せっかくなんだから、家族水入らずでいいだろ？」
「お前がいいならいいが……」
騒がしいのを好むのはダンテの方だ。
バローダとしては人数が増えようと減ろうと大した問題ではないのだが、珍しいものだと目を瞬かせる。
「んじゃそーゆーことで、メリークリスマス！」
小さく驚いている姉に構わずワインを開けてラッパ飲みし始めたダンテに、たまには静かに過ごしたいこともあるかとバローダは気を抜いた。
そして、グラスにも注がずに飲み始めた弟にげんこつを降らせた。



本当はブラックサンタネタに走りたかったのですが、たまには幸せにしてあげようという心遣いです。

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エクストラな新衣装を見て

http://www.famitsu.com/news/201112/08006333.html
アーチャー……。
込み上げる衝動のまま姉さまにつっこませてみた。
若干メタ発言あり。

新しく発売されたゲーム情報雑誌のとあるページを開いたまま、打ちひしがれるバローダを誰が責められようか。
その正面に正座させられた赤のサーヴァントが居心地悪そうに顔を背ける。
「何故だ……」
ぽつりと言葉が零れ落ちた。
堪え切れない衝動をぶつけるように、細い腕が畳を殴りつける。
「何故私の弟はみんな裸ジャケットに走るんだ！ そんなに胸板を他人に見せつけたいのか！？ 貴様らは露出狂か！！？」
「一応言わせてもらうが……」
言い訳がましく聞こえることを承知の上で、アーチャーは言葉をかける。
「あれは別に私が望んで選んだわけではなくてだな」
「でも着たんだろう？ 上半身裸の上に赤のレザージャケット着たんだろう？」
失意の内にある彼女には義弟の言い分など通る筈がない。
あまりにも非情な現実をただ突きつけるのみだ。
己にも義弟にもダメージを与えることだとわかっていながらも、彼女の口は堰を切ったかのように止まらない。
「『インナーを脱いでしまっても構わんのだろう？』ってか？ 理解できない、私には理解できない。男はそういうのが着てみたいとか思うのか？ 裸ジャケットとか裸コートが流行なのか？ ……私の育て方の問題かな…………」
本気で落ち込み始めた義姉にアーチャーは慌てる。
背負うオーラが暗く淀んでいる。
氷の瞳は虚ろに濁っていた。
「私の育て方が悪かったのか？ やっぱり親なしで子供を育てようとしたのが駄目なのか？ 精一杯、やったんだけどなぁ……。努力が必ずしも報われるとは限らないものな、異性だしフォローできない所もきっとあったよな、うん、すまなかったアーチャー」
なんだか凄くシリアスな流れになっている。
アーチャーが否定しようとするも、もう遅い。
衣装発表の時点で既に結末は決まっていたのだ。
「私に至らない所があったんだろう？ それを素直に言いだせなくて鬱屈してたんだよな？ 士郎は優しい子だものな」
虚ろな瞳からぽろりと透明な雫が零れ落ちる。
生前を含めても希少すぎる義姉の涙に、アーチャーはこれ以上なく慌てると同時に、原因を慮って虚しさを感じた。
「すまない、情けないな私は」
指で零れる涙をぬぐいながら彼女は微笑んだ。
無理やり取り繕っているのがわかる、痛々しい笑みだった。
叱られると思っていたのに、目の前で自己完結された挙句謝られてしまった。
これならまだ怒鳴られたり感情的に怒ってくれた方がやりやすい。
「いや、その……」
「いいんだ、アーチャー。思えば私は元の世界に帰ることに執着し過ぎて、士郎を顧みることも少なかっただろう。それなのにお前は文句一つなく待っていてくれた。そんなお前に衣装一つでぐだぐだ言う資格は私にはなかったんだ」
訂正も言い訳も許されない。
只管に奇妙な罪悪感に身を焦がされることしかアーチャーには許されていないのだと、彼は気付いてしまった。
「大丈夫だアーチャー、どんな服を着ていようと、お前が私の弟であることには変わりない。それがすべてだ」
背景が朝焼けだったらそのまま空気に溶けて消えてしまいそうな、優しすぎる笑みが胸を抉る。
それだけ聞けば嬉しいはずの言葉が、それまでの過程のせいでアーチャーには悲痛な諦観と許容にしか聞こえない。
「たとえお前が原作者の菌糸類からさえもガチっぽいと言われようと、私は受け入れるさ」
「そこは拒絶してくれ！」
かなり本気の叫びを生温い笑みが受け止める。
そこに歴戦の戦士としての誇りなどなく、ただ義姉の誤解を解くための声だった。
だが彼女にはもう、そんなものは届かない。
諦め、受け入れてしまった彼女はアーチャーの言葉を受け入れることはないだろう。
何せ裸ジャケットを着ていたのは事実であり、彼がまだ学生であった時分に彼女が彼を一人置いて海外を飛び回っていたのも事実。
突飛な行動に走ればまず家庭環境を疑うのは自然なことで、まして似た例が身近にあるとなると、二つの共通点である自分の存在が原因だと思ってしまうのは当然の流れだった。
そしてそれは既に事実として彼女の中に根深く植えつけられている。
全てが事実である以上、訂正の余地はない。
こうして誰も幸せになれない話し合いは、救いようのないまま虚しく終わった。



いや、やっぱやっておかなきゃなーと。
半裸だし赤ジャケだしレザーだし、誰かさんを彷彿とさせるじゃないですか。

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いい兄さんの日

昨日はいい夫婦の日だったんですが……。
ダンテと姉さまでいい夫婦の日？ ちょっと私にはわからないな……。
となりまして、姉さんの日はないので兄さんの日で。
あれです、姉さまが兄さんで、ダンテが女の子だったらです。
つまり姉弟が性別反転して兄妹だったら、みたいなの。
兄さんがハーレム形成してそうな気がします。
それだと多分ネロも女の子？
いや、あえての男の子でもいい。
兄さんの場合は、ネロは行きずりの娼婦の子で、テメンニグル建築には兄さんは関わらないと思います。
妹（と書いて馬鹿の子）、大事！
まあ今回は兄妹だけですけどね、出るの。
兄さんの名前はバージルで。
ある意味バジダン（♀）？

ダンテの兄であるバージルの最近の口癖は「ちゃんと服を着なさい」だ。
風呂上りに下着だけで歩いていたり、見せブラとコートだけの上半身を見咎めては、眉間にしわを寄せる。
そのうち皺が取れなくなりそうだな、なんてダンテはこっそり思っている。
流石に直接言うことはないが。
こんなスラムだ、女らしくしろとは彼も言わない。
女性らしい恰好なんて、この街では襲って下さいと言っているようなものだ。
便利屋である以上強さを誇示しなければならないというのもあって、ダンテに女らしさを求めるようなことはしない。
だが、年頃の娘が半裸同然の恰好というのもまた襲って下さいと言っているようなものだと、兄はダンテに説教をする。
最近ダンテは、母親がいたらこんなだったかもしれないなと思うようになっていた。
言えば自分の見えないところで落ち込むのがわかっているので、何も言わないでいるが、正直女らしさという点だけならば、家事を全部担っているバージルの方が自分よりも女らしいのではないかとダンテは常々感じていた。
一応嫁入りした時のため、ビスケットやクッキーなんかは最低限作れるようにと習わされたこともある。
当然のように講師は兄だったが。
結果だけ言えば、キッチンは大破し修理するまでに半月を要した。
今はもっと簡単な、ゆで卵から始めて最近パンケーキの作り方まで教わった。
一度あんな惨状になったというのに料理を教えることを諦めない兄を、ダンテは素直に凄いと思う。
「料理なんて、兄貴が作ってくれればいいのになぁ」
甘え過ぎているのはわかっているが、どうしようもないのだ。
ダンテは、バージルに甘え、それが叶えられることで彼の生存を実感している節がある。
バージルもそれをわかっているから、時折口では言うものの、本気では咎めようとしないのだ。
バージルは早熟にも程がある子どもだった。
父母のいない代わりに、妹を甘やかして時に叱り必死で育て、いかがわしい店で用心棒紛いをして働いた。
そのせいか、彼は年齢に対して驚くほど淡白だ。
ダンテは兄が女と連れ立っているのを見たことは愚か、噂ですら聞いたことはない。
実はあんな顔してチェリーなんじゃないかとこっそり疑っている。
顔はいいのに、とは男女の差こそありはすれどもほぼ同じ顔のダンテが言えるセリフではない。
だが冷静な第三者の視点から見ても、バージルは十分いい男だろう。
顔良し、頭良し、フェミニストで性格もいい、体も細身ながら戦うために筋肉がついていて無駄な脂肪の片鱗もない、当然腕っ節は強い、家事はできるし、子供好き。
スラムに住んでいるのが不思議に思えるほどには、上等だ。
欠点を挙げるとすれば、酒に弱く手先が不器用なことと、完璧すぎて女が足踏みしてしまうくらいか。
代わりにダンテは頭はそんなによくないし家事はできないが、手先が器用でザルの大酒呑みだ。
だからきっちりした兄とだらしのない妹、二人でいて丁度いいのだ。
「あにきー」
風呂上りに髪の毛をタオルで拭いてもらいながら、ダンテはバージルにもたれかかった。
拭きにくさと服が濡れることに顔を顰めながらもバージルは黙々と手を動かす。
答えがなくてもかまわないとばかりにダンテは細い手で兄の頬に触れた。
「愛してんぜー」
「知っている」
色気もそっけもない兄の返事にダンテはただ子供のように笑った。



ダンテが女の子だと兄さんのデレ成分が増える。
まず殴らない、閻魔刀で斬らない殴打しない、幻影剣も出ない。
叱る時は口時々デコピンかチョップ、平手で頭パシンもあり。
ただ恋愛になるかどうかはわからない。

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サーヴァントな姉さま

を書いてみようと考えて、誰をマスターにするかで迷いました。
五次で考えていたので、なるとしたら士郎か凛だよなぁとか。
桜でもいいかなぁ、でもなぁ……ギャグなんだよ。
やっぱセイバー姉さまか。
ちょっとセイバー姉さまが凛に召喚されて、アーチャーが士郎によって召喚、士郎を殺そうとしたところをセイバー姉さまに止められるというシリアスが、私は見たい。
私が見たい。
自分の記憶と違う組み合わせと、まさかの姉さまサーヴァントとして参加に驚き焦るアーチャーがちょう見たい。
え、書かないよ？

逃げ込んだ先、月明かりが差し込む土蔵の中で、流れた血が召喚陣を濡らしたのは或いは偶然ではなかったのだ。
「問おう、お前が私のマスターか？」
月のように硬質で涼やかな声が玲瓏と響いた。
差し込む明りに照らされて銀の髪が透けて輝く。
氷の色をしたまなざしが鋭く士郎に突き刺さった。
「……バローダねぇ？」
それが彼女でありえないことは確かなのに、彼の口は自然と姉の名を呼んでいた。
魔術と関係ないはずのバローダが光を纏って突然土蔵に現れるというのはあまりにも非現実的だ。
しかし士郎はそれが義姉であることを理性よりも先に本能で察知していた。
ぴくりと柳眉を寄せ、青いコートを纏った女騎士は己がマスターの少年を見つめる。
赤く燃えるような髪に幼さを残した顔と意思の強い琥珀の瞳。
見覚えのある顔だ。
よくよく吟味してみればどこぞで見たことのある制服を身にまとっている。
ぐるりと瞳を巡らせて周囲に目を向ければ、古びた土蔵のような場所に外からの明確な殺意。
どこかで聞いたことのある話だ。
本来ならばここにいるべきは自分ではない。
呼び出された彼女は過去である未来を人伝ではあるが知っていた。
そこで彼女は艶めいた唇を薄く開いてはっきりと宣言した。
「間違えました」
クーリングオフが効くか聞いてくるので少々お待ち下さい。
事務的に答えると彼女は『聖杯』との通信を試みる。
まだ完全に契約してないから大丈夫だろう。
呼び出された時点で既に契約が完了しているという現実を彼女はあえて無視した。
「おいこら！ 無視してんじゃねーぞ！！」
サーヴァント呼び出しの光が見えたというのに、いつまで経っても出てこないことに苛立ったランサーが土蔵に入ってくる。
彼女はチッと小さく舌打ちをした。
「空気読め、駄犬が」
「ああっ！？ 今俺を犬と言ったか！？」
槍を構えるランサーに彼女は何食わぬ顔でしれっと告げる。
「マスター、彼を夕飯に誘ってやれ」
ランサー、その真名をクー・フーリンという。
彼の生前立てたゲッシュ（制約）の中には『目下の者に食事を勧められたら断れない』というものがあった。
その制約は死後もなお生きている。
目下の者という定義が曖昧だが、年齢も戦闘の腕も下の士郎ならば確実に目下に入るだろうという予測の元、彼女はあえて告げた。
お前の正体は知っているという牽制の意味も込めて。
ランサーは飛びかかる寸前の獣のように身を低くした。
「チィッ、貴様、どうやって俺の正体を見破った！？」
なにしろ戦ってすらいないのだ。
一合たりとも刃を合わせたわけでもないのに、彼女は真名を知りさらにゲッシュさえも利用しようとした。
「何、知っていただけのことさ」
そう、聞いて知っていただけだ。
彼がマスターを奪われ今は不本意ながら神父の走狗をやっていることも。
その神父の裏にいる英雄王のことも。
参加者が求める聖杯の正体も。
彼女は聞いていたのだ。
遠い過去となった未来の世界で。
「故に教えてやろう、お前は今後どのルートを辿ろうとも『ランサーってかっこいいけど不幸がにじみ出てるよね』と言われる羽目になる！」
預言者もかくやと言った勢いで彼女は人差し指を突きつけて高らかに宣言した。
そしてその勢いのまま続ける。
「見せ場はあるが、それ以上にネタキャラ、不幸キャラとして弄ばれ続けることになるだろう！！」
どことなくメタな香りのする台詞を吐いて、彼女は胸を張った。
あれ？やっぱりバローダねぇじゃない？
たわわに熟れきった一部を見つめながら、士郎は本人が聞いたら骨折で済まされそうにないことを考えた。
彼女の発言に衝撃を受けたランサーが何となく煤けてきた所に、彼女は追いうちをかける。
「今だマスター、言ってやれ」
「えぇ！？ ……えっと、夕飯食べていかないか？」
決して破ることのできないゲッシュにランサーは肩を落とした。
「…………ゴチになります」

凛とアーチャーが駆けつけた時には、居間の中で三人揃って夜食を食べていた。
「なんでさ」
あまりにも異なる平行世界に、思わず呟いてしまったアーチャーには罪はない。
ちなみに流石の聖杯もクーリングオフ制度は受け付けてなかったらしい。



ランサーの扱いは公式ですよね。
流石幸運ランクE！
居間では三人で仲良くご飯食べながら聖杯戦争について解説しています。

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